De l’ostéomancie à la chéloniomancie (1ère partie)

Plastron de carapace de tortue (in les deux raisons de la pensée chinois

 de Léon Vandermeersch)

La forme la plus répandue de divination chez les chasseurs et éleveurs des steppes de l’Eurasie est l’ostéomancie, c’est-à-dire la divination sur os. Les ethnologues en ont aussi trouvé des exemples en Amérique du Nord par exemple chez les Algonquins (cousins des chasseurs nomades sibériens). Les spécialistes la dénomment plus exactement pyroscapulomancie, généralement simplifiée en scapulomancie. Elle consiste à interpréter les configurations que dessinent de façon aléatoire les craquelures que provoque la forte chaleur d’un feu sur des os plats d’animaux – en général des omoplates. Ces pratiques sont encore observées à l’époque contemporaine chez les Lusu du Yunnan.

Selon certaines hypothèses ces pratiques étaient sans doute le corollaire de sacrifices d’animaux offerts en holocaustes aux puissances surnaturelles. A l’issue de ces holaucaustes, les chamans devaient sans doute rechercher sur les débris d’os à demi calcinés des signes indiquant si les offrandes avaient été acceptées ou non. 

L’ostéomancie s’est peu à peu perfectionnée par une procédure un peu moins sommaire que le simple chauffage des omoplates au-dessus d’un feu, procédure qui consiste à utiliser un outil de brûlage, fait sans doute d’une sorte de tison qui, appliquée sur l’os, y laisse une marque de brûlure caractéristique. Cet outil, dénommé poinçon, permet de brûler par le dessous la pièce divinatoire de manière à faire apparaître sur la face du dessus des craquelures scapulomantiques. Peu à peu et notamment pendant la dynastie des Xia (1900 à 1600 av JC) la procédure se raffine. Les omoplates sont soigneusement préparées ; les points d’application de l’outil de brûlage sont creusés afin que les craquelures apparaissent plus nettement.

Une remarquable mutation se produit lorsque l’on en vient à utiliser des carapaces de tortues concurremment aux omoplates. Cette innovation marque un saut qualitatif qui transforme la scapulomancie en ce que LV appelle la chéloniomancie ou divination par la tortue (chélônè). Elle est pratiquée dans le sud du Shandong (patrie de Confucius) où abondaient les cours d’eau foisonnant de tortues d’eau douce. Dans la tradition chinoise la tortue fait partie, avec le dragon, le phénix et la licorne des quatre animaux mythiques. Elle a la tête du serpent et le cou du dragon. La tortue est un animal à nul autre pareil, car de nature cosmique : sa carapace étant en dessus hémisphérique comme le ciel, en dessous plate et plutôt carrée comme la terre et sa durée de vie n’en finit pas comme celle du monde. Il y a là tous les ingrédients d’une croyance à un rapport magique par analogie entre ce qui se passe dans le cosmos et ce que l’on peut faire artificiellement se passer sur une tortue. De cette croyance est née la chéloniomancie comme nec plus ultra de la scapulomancie, sans d’ailleurs se substituer à celle-ci, qui a continué d’être pratiquée aussi sur les omoplates faute, sans doute, d’approvisionnement en carapaces, mais en prenant les formes de plus en plus sophistiquées de la divination par la tortue.

A suivre,

Jean-Louis